在剛剛落幕的2022世界人工智能大會上，瀚博半導體、壁仞科技、天數智芯、寒武紀、地平線等一眾國產AI芯片公司紛紛亮出了最新的技術和產品。
與之前不同，今年各企業展示的重點不再局限于芯片產品本身的技術和指標，而是更多地引入了芯片落地場景的演示。看來，注重芯片產品的落地應用，已經成為國產AI芯片行業發展的明顯趨勢。AI芯片賽道火熱，玩家眾多，其中，有一家出身大廠的低調公司——昆侖芯科技。昆侖芯科技前身為百度智能芯片及架構部，即以前的“百度昆侖”。
9月6日，百度集團執行副總裁沈抖在2022智能經濟高峰論壇上透露，昆侖芯3代將于2024年初量產。此前，昆侖芯1、2代已實現量產，并達到數萬片規模部署。據一位接近昆侖芯科技的專業人士透露，昆侖芯科技的收入規模去年就已經達到億級。
作為互聯網大廠下場造芯的代表，昆侖芯科技憑什么在國產AI芯片角逐場上殺出重圍？從離開百度成立，到即將量產第三代芯片，讓我們一窺這家低調潛行的AI芯片公司的成長軌跡。
01.十年韜光養晦，扎實部署數萬片
今年6月，昆侖芯科技正式成立一周年。作為一家致力于研發前沿科技的芯片公司，“務實”是昆侖芯科技的基因，其核心團隊在芯片技術方面已經有十年的經驗積累。2011年起，昆侖芯核心研發團隊就開始在百度內部進行AI異構計算方向的探索， CEO歐陽劍更是國內最早參與異構計算與硬件計算加速項目的工程師之一，精通各類計算機體系結構。
百度十余年的業務經驗積累，為昆侖芯注入了強大的場景基因。也正因如此，昆侖芯團隊更能從AI落地的實際需求出發，按照復雜前沿的人工智能場景需求來迭代架構。歐陽劍曾說：“AI芯片企業必須堅持科技創新、以客戶為導向”。AI芯片企業在架構上要創新，要面向產業實際，才有可能在技術和產業化上突出重圍。
從2018年至今，昆侖芯的云端AI芯片已經迭代兩代，并且實現了數萬片的規模落地。昆侖芯1代已經在百度搜索引擎、小度等業務中部署超過兩萬片，昆侖芯2代也于2021年8月實現量產，且已在互聯網、智慧工業、智慧城市、智算中心、智慧交通、科研等領域實現規模部署。
02.“芯”無旁騖，自研核心架構
業界普遍認為，如果一個團隊有很強的工業界背景，那么他們的學術能力就會稍弱。但昆侖芯科技是一個特例，他們在芯片頂會Hot Chips上發表了四篇論文，這一點是國內其他大多數AI芯片團隊無法做到的。
2011年，歐陽劍及其團隊開始用FPGA做AI加速架構的研發，2017年，他們在Hot Chips上正式發布了自研的昆侖芯XPU架構。據昆侖芯科技CEO歐陽劍透露，這個X是多樣性（diversified）的意思，昆侖芯的XPU架構從設計理念上兼顧了通用性、易用性和高性能。通用性對于技術和產品都非常重要。昆侖芯團隊之前做AI場景相關業務時發現，如果為不同的場景專門定制技術，那么技術的生命周期就會非常短。因為定制技術的適用范圍窄，不能重復適用。這會浪費研發成本，降低研發效率，也會導致技術積累上的斷層。正因如此，昆侖芯XPU架構從設計之初，就并非針對某一特定算法、模型、場景、公司而定制，而是追求通用性、靈活性、易用性。
03.加速落地，非百度業務營收過半
除了在百度的搜索、小度、商業化等場景中不斷深耕，昆侖芯科技也一直在探索非百度業務的落地。
去年10月，昆侖芯拿下某省級司法體系千萬級智慧檢務綜合平臺項目。此前，昆侖芯AI芯片在湖北宜昌的“超級電腦”上應用部署，該電腦最大算力達51200萬億次/秒。今年3月，昆侖芯科技拿下了北京市實驗室服務保障中心的千萬級AI大單，助力北京市重點支持的新型研發機構“訓練”大模型；9月2日，百度智能云-昆侖芯（鹽城）智算中心在江蘇鹽城上線，算力規模達200P。
近期，昆侖芯科技在生物計算領域也有了新突破。昆侖芯的產品在Alphafold上的測試效果較業界主流方案速度有明顯提升，最高可提速10倍。此外，昆侖芯的產品在ESM-1b、MSA-Transformer、Grover等其他經典生物計算模型的測試上也有明顯的延時優勢。
過去一年，昆侖芯科技積極探索非百度業務的落地，成果頗豐。據相關人士透露，2022上半年，非百度業務的營收在昆侖芯科技整體營收中占比已經過半。這說明昆侖芯科技正在擺脫“產品僅在百度內部使用”的刻板印象，加速外部客戶拓展。
公開資料顯示，昆侖芯科技在今年6月完成了新一輪融資，但并未透露具體金額。
04.殺出重圍后昆侖芯憑什么持續領跑？
歐陽劍在2022WAIC芯片論壇上說：“從過去10余年的歷史來看，無論是云計算還是更早的移動互聯、PC、大型機，每一個時代的設備供應商和芯片供應商都會面臨重新洗牌。對于創業公司而言，如何才能在宏大的產業方向中，抓住場景和技術創新，構建‘雙驅動’模式，這一點很重要。”
光靠技術和概念，公司無法持續運營，所以場景落地對于AI芯片公司很重要。國產AI芯片只有落地，才能為王。近年來，政策和資本加速推動AI芯片行業向前發展，國產AI芯片市場態勢火熱，眾多玩家開始角逐。憑借十年的技術沉淀和豐富的產業落地，昆侖芯在國產AI芯片角逐場中殺出重圍。在今年6月的一周年慶典上，昆侖芯科技發布了“開放坦誠、務實自驅、追求卓越、突破創新、共生共贏”的企業價值觀。在行業略顯浮躁的背景下，有不少員工表示，“務實”是昆侖芯最明顯的特質之一。
